20. Mai 1998:

Erste Doppel-Weltmeisterschaft

Veranstaltungspremiere in Utrecht: Erstmals wird eine Weltmeisterschaft gemeinsam für Damen und Herren an einem Ort ausgetragen. Der Königlich-Niederländische Hockey-Bund richtet die Doppel-WM anlässlich seines 100-jährigen Bestehens aus – und trifft eine mutige Entscheidung. Die Holländer gehen weg von ihrem bekannten Leistungszentrum in Amstelveen vor den Toren Amsterdams und lassen in Utrecht das Fußballstadion des dortigen Erstdivisionärs FC Utrecht zur vorübergehenden Hockeyarena umbauen. Zwei Kunstrasenplätze, im und neben dem Hauptstadion, werden auf die bestehenden Naturrasenflächen verlegt. Der Plan geht bestens auf: Die 15 000 Sitzplätze auf der Zuschauertribüne reichen gerade aus, wenn die holländischen Teams spielen. Am Ende von tollen 13 WM-Spieltagen haben über 150 000 Besucher die insgesamt 84 WM-Spiele verfolgt. Die Titel bei der ersten Weltmeisterschaft ohne Abseitsbeschränkung gehen an die amtierenden Olympiasieger von Atlanta 1996. Australiens Damen schlagen im Finale Gastgeber Niederlande mit 3:2, im Endspiel der Herren ringen die Holländer Spanien nach Golden Goal mit 3:2 nieder.

Für die beiden deutschen Nationalmannschaften gibt es dritte Plätze, nachdem im Halbfinale klar die Segel gestrichen werden müssen. Die von Verletzungsausfällen geplagten Damen unterliegen den Holländerinnen mit 1:6, die Herren werden von Spanien beim 0:3 klassisch ausgekontert. Gerade bei den deutschen Herren kann selbst der 1:0-Sieg im Spiel um Platz 3 gegen Australien nicht die Enttäuschung aufwiegen, schließlich hatte ein fulminanter 5:1-Vorrundensieg über die Holländer berechtigte Titelträume im deutschen Lager reifen lassen.

Am Ende gibt es im DHB-Lager neben den beiden Bronzemedaillen trotzdem noch drei Dinge zu feiern: Die Herren werden mit der Fair-Play-Trophy ausgezeichnet, der 22-jährige Mittelstürmer Oliver Domke mit dem Sonderpreis als bester WM-Spieler bedacht und schließlich Schiedsrichter Richard Wolter mit der Leitung für das Herren-Endspiel beauftragt.